Der Abend begann auf dem Nikolaikirchhof mit kurzen Grußworten von Oberbürgermeister Burkhard Jung und weiteren Ehrengästen, darunter Irina Scherbakowa, Mitbegründerin von Memorial (2022 mit dem Friedensnobelpreis ausgezeichnet), Carsten Schneider, Staatsminister und Beauftragter der Bundesregierung für Ostdeutschland, Liubov Lysenko, Dozentin an der Kiewer Musikhochschule. Die Grußworte wurden auf eine Leinwand auf dem Markt übertragen. Musikalisch begleitet wurde die Eröffnung vom „Ensemble Flautissimo" der Musikschule „Johann Sebastian Bach“. Es musizierten Lisa Marie Klein, Amalia Schlesier und Marius Hipper (alle Querflöte).
Auf dem Nikolaikirchhof stand die traditionelle Kerzen-89, die im Laufe des Abends von den Besucherinnen und Besuchern mit tausenden Teelichtern zum Leuchten gebracht wurde. An allen Infoständen in der Innenstadt erhielten Besucher kostenlos Kerzen. Wer wollte, konnte dort via Barspende oder per PayPal eine symbolische Kerzenpatenschaft übernehmen. 2022 ging der Erlös der Aktion an das Journalists-in-Residence-Programm des in Leipzig beheimateten Europäischen Zentrums für Presse- und Medienfreiheit (ECPMF). Medienschaffende und Aktivistinnen für Medienfreiheit finden hier Zuflucht und Unterstützung.
